Portugal acoge las Jornadas Iberconejo sobre seguimiento del estado sanitario del conejo de monte

• En los últimos 70 años, las poblaciones de conejo de monte en la Península Ibérica han disminuido en más de un 90% como consecuencia de la incidencia de las enfermedades y los cambios de uso del suelo.
• En 2019, en base a su evolución en los últimos 10 años, la especie fue declarada «en peligro de extinción» por la UICN.

Mértola (Portugal) acoge los días 13 y 14 de septiembre las Jornadas Iberconejo sobre sistemas de seguimiento del estado sanitario del conejo de monte. Organizadas bajo el marco del proyecto LIFE Iberconejo, tienen como objetivo revisar los protocolos actuales de seguimiento del estado sanitario del conejo de monte en la Península Ibérica.

El conejo de monte es un endemismo de la Península Ibérica y una especie clave en el ecosistema mediterráneo, siendo presa de unas 40 especies de depredadores (como el lince ibérico o el águila imperial) y funcionando como «ingeniero del ecosistema» por su papel modificador de paisaje y dispersor de semillas. Además de su importancia para la conservación de la biodiversidad, la especie también tiene un gran impacto socioeconómico por ser la principal pieza de caza menor y por causar serios daños a la agricultura en determinadas zonas en España y Portugal.

Los estudios de población realizados en la última evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) han llevado a declarar a la especie como «en peligro de extinción» en 2019, apuntando a las enfermedades como la principal causa de este declive y como factor esencial para su recuperación.

Ramón Pérez de Ayala, experto en la especie de WWF España y coordinador del LIFE Iberconejo, explica: “hay un gran desconocimiento sobre la situación epidemiológica y los efectos de las enfermedades en las poblaciones de conejo de monte”. Y continúa: “Este proyecto ibérico y los temas que abordaremos en Mértola son un paso fundamental para estabilizar las poblaciones de conejo y recuperar su papel clave en el ecosistema, garantizando que la gestión de esta especie clave del Mediterráneo no tenga consecuencias negativas para la agricultura”.

Aunque España dispone de un Plan Nacional de Vigilancia Sanitaria de Fauna Silvestre que incluye a los lagomorfos (incluido el conejo), y Portugal cuenta con una Solicitud de Notificación Inmediata de Mortalidad de Animales Silvestres, es necesario desarrollar una estrategia de seguimiento del estado sanitario de los conejos a escala peninsular.

Durante las Jornadas Iberconejo se expondrá la situación actual del conocimiento sobre enfermedades, los sistemas de seguimiento de liebre y conejo que están en marcha en Portugal y España, así como de sistemas de monitorización integrada sanitaria y demográfica en otras especies. La jornada tendrá lugar los días 13 y 14 de septiembre de 2022, con el apoyo del Ayuntamiento de Mértola y la Estación Biológica de Mértola, que acogerá en sus instalaciones a administraciones y agentes sociales implicados en el seguimiento del estado sanitario del conejo en la Península Ibérica.

El 13 de septiembre: las ponencias se realizarán en formato «puertas abiertas» para el público general – en formato online (previa inscripción) – y formato presencial para administraciones públicas, expertos externos, ponentes, socios del proyecto y organización.

El 14 de septiembre: se reunirán los Grupos de Trabajo para debatir las propuestas de vigilancia sanitaria coordinada a nivel peninsular, los sistemas de recogida de muestras y el tipo de muestras a recoger para que lleguen al laboratorio de referencia en número suficiente y en las condiciones adecuadas para su análisis. También se revisará el uso y disponibilidad de aplicaciones informáticas para el seguimiento de la situación epidemiológica de las especies.

Con la celebración de estas jornadas, se espera, por tanto, resolver la falta de protocolos estandarizados para el seguimiento del conejo de monte, que servirán de base para definir el estado sanitario de la especie, que a su vez proporcionará información fundamental para la aplicación de las medidas de gestión y conservación más adecuadas. Las conclusiones de las jornadas se presentarán al Comité Ibérico para la Coordinación del Conejo de monte (ERICC), que consensuará la definición de los programas de vigilancia sanitaria del conejo y las configuraciones finales de las aplicaciones informáticas.

Sobre el proyecto LIFE IBERCONEJO/ LIFE IBERCOELHO

El proyecto LIFE IBERCONEJO tiene como objetivo conocer y mejorar el estado de las poblaciones de conejo de monte en Portugal y España y, al mismo tiempo, prevenir los daños que pueda causar a la agricultura. Desarrollado en la Península Ibérica hasta diciembre de 2024, incluye representantes de todos los agentes sociales implicados en la gestión del conejo de monte – administraciones, científicos, asociaciones conservacionistas, agricultores y cazadores – reflejando así el compromiso de los diferentes actores con un objetivo común.

Coordinado por WWF España, el proyecto tiene como socios a las Juntas de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura la Fundación CBD Hábitat, la ANP|WWF, la Universidad de Castilla-La Mancha (IREC-UCLM), el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias y Veterinarias (INIAV), la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto/CIBIO-BIOPOLIS, la Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC/IESA), la Fundación Universitaria San Pablo CEU, la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), la Real Federación Española de Caza (RFEC), la Asociación Nacional de Propietarios y Productores de Caza (ANPC) y el Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques (ICNF).